O lançamento do iPad 2 da Apple em 2011 desencadeou uma febre de tablets sensíveis ao toque, mas quando David Cann e Marc DeVidts adquiriram um, eles viram algo diferente: eles o conectaram a um caddie de golfe controlado remotamente e postaram um vídeo com ele em ação no YouTube.
Em seguida, receberam telefonemas de pessoas interessadas em comprar um robô de telepresença.
Hacks como esse eram algo natural para os amigos que se conheceram em 2002 quando trabalhavam no set da série de TV BattleBots, que apresentava robôs desenvolvidos pela equipe travando batalhas para o público.
É assim que a Double Robotics começou em 2012. A startup participou do acelerador da YCombinator e vendeu mais de 12 mil unidades. Esse fluxo de caixa permitiu que, com apenas 1,8 milhão de dólares de financiamento inicial, a pequena equipe continuasse suas atividades sem mobilizar capital, uma raridade no setor de hardware.
Muita coisa mudou desde que começaram. A Double Robotics, sediada em Burlingame, na Califórnia, lançou hoje seu modelo de terceira geração, o Double 3, com um NVIDIA Jetson TX2 para cargas de trabalho de AI.
“Escrevemos um monte de código CUDA personalizado para podermos processar todos os depth data em tempo real, por isso ele está muito mais rápido do que antes e agora é altamente adaptado ao Jetson TX2″, contou Cann.
Presença de Trabalhadores Remotos
O dispositivo Double, como é conhecido, foi projetado para trabalhadores remotos comparecerem aos escritórios na forma do robô para que possam ver seus colegas de trabalho nas reuniões. As conexões de chamadas de vídeo pela internet permitem que as pessoas vejam e ouçam seus colegas remotos na tela do tablet do dispositivo.
O Double já era muito popular com as empresas de tecnologia das costas leste e oeste dos EUA nos cinco anos anteriores à pandemia. Esse interesse permanece forte, mas os casos de uso mudaram, de acordo com a empresa. Ele também provou ser útil nas comunidades rurais em todo o país, onde as pessoas viajam longas distâncias para chegar a qualquer lugar, explicou a empresa.
A NVIDIA comprou um robô de telepresença da Double Robotics para que os designers não essenciais que estavam trabalhando de casa pudessem manter contato diário com o trabalho no Selene, o sétimo computador mais rápido do mundo.
Alguns clientes que o usam dizem que ele rompe as barreiras da comunicação para os trabalhadores remotos, com a presença física do robô possibilitando uma melhor interação do que ao usar plataformas de videoconferência.
Além disso, a COVID-19 estimulou o interesse pelo trabalho sem contato usando o Double. As empresas farmacêuticas contataram a Double Robotics para saber como o robô poderia ajudar em esforços de desenvolvimento internacionais, segundo Cann. O maior caso de uso em meio à pandemia é a utilização dos robôs Double no lugar de viagens de negócios internacionais, disse ele. Em vez de pegar um avião para comparecer a uma empresa, o escritório de destino pode oferecer um Double aos possíveis viajantes.
Avanços do Jetson no Double 3
Já disponível, o Double 3 conta com câmeras wide-angle e zoom, podendo ainda oferecer suporte à visão noturna. Ele também usa dois sensores stereovision para visão de profundidade, cinco localizadores de faixa ultrassônica, dois encoders de roda e um sensor de unidade de medida de inércia.
A Double Robotics venderá a cabeça do novo Double 3, que inclui o Jetson TX2, aos clientes atuais que buscam fazer upgrade de seus cérebros para acessar níveis cada vez maiores de autonomia.
Para ativar os recursos autônomos, a Double Robotics recorreu ao NVIDIA Jetson TX2 para processar todos os dados das câmeras e sensores em tempo real, usando as GPUs com tecnologia CUDA e os processadores acelerados de multimídia e de imagens.
A empresa está trabalhando em recursos autônomos para melhorar a autonavegação e os recursos de segurança para evitar obstáculos, além de outros recursos, como o encaixe automático aprimorado para recarga e piloto automático até os escritórios.
No momento, o Double é capaz de realizar direção assistida automatizada para ajudar as pessoas a evitar choques contra paredes. A empresa pretende alcançar a autonomia completa do escritório e encontrar maneiras de ajudá-lo a lidar com portas trancadas.
“Um dos motivos pelos quais escolhemos o NVIDIA Jetson TX2 é que ele vem com o Jetpack SDK, que facilita o começo e inclui muitas coisas que já estão prontas. É certamente uma enorme ajuda para nós”, afirmou Cann.