Mark Swinnerton pretende combater as alterações climáticas transformando minas abandonadas em tanques de armazenamento de energia renovável.
O CEO da startup Green Gravity está prototipando sua visão ambiciosa em um armazém 100 quilômetros ao sul de Sydney, na Austrália, e simulando-a no NVIDIA Omniverse, uma plataforma para construir workflows e aplicações 3D.
O conceito requer algum trabalho pesado. A energia solar e eólica puxará blocos de aço pesando até 30 carros cada um para cima de eixos mais altos do que um arranha-céu de Nova York, armazenando energia potencial que pode girar turbinas sempre que necessário.
Uma Rede de Energia Distribuída
Swinnerton acredita que é a melhor maneira de economizar energia renovável porque quase um milhão de poços de mina abandonados estão espalhados pelo mundo, muitos deles já conectados à rede. E seu sistema mecânico é mais barato e ecológico do que alternativas como baterias massivas de lítio mais adequadas para veículos elétricos.
Autoridades da Austrália, Índia e EUA estão interessadas no conceito, e um operador de mina estatal na Romênia está conduzindo um estudo conjunto com a Green Gravity.
“Temos uma tremenda oportunidade de reaproveitar um milhão de minas”, disse Swinnerton, que se reinventou após uma carreira de 20 anos no BHP Group, uma das maiores empresas de mineração do mundo, determinada a combater as mudanças climáticas.
Um Design Digital-First
Um conhecido de longa data viu uma oportunidade de acelerar os esforços de Swinnerton com um gêmeo digital.
“Fiquei fascinado com a ideia do Green Gravity e sugeri adotar uma abordagem digital, usando dados como um diferencial”, disse Daniel Keys, especialista em IT e executivo da xAmplify, provedora de serviços de computação acelerada.
Simulações impulsionadas por IA podem acelerar o design e a implantação do novo conceito, disse Keys, que conheceu Swinnerton 25 anos antes em um de seus primeiros empregos, virando hambúrgueres em uma barraca de fast-food.
Hoje, eles têm um protótipo digital no computador Scaile do xAmplify, baseado em sistemas NVIDIA DGX e já estão acelerando a prova de conceito do Green Gravity.
“Graças ao que deduzimos com um gêmeo digital, conseguimos economizar 40% dos custos de nosso protótipo físico, mudando de três pesos para dois e movendo-os 10 em vez de 15 metros verticalmente”, disse Swinnerton.
Casos de Uso Habilitados pelo Omniverse
É o primeiro de muitos casos de uso que a Green Gravity está desenvolvendo no Omniverse.
Uma vez que o protótipo esteja pronto, a simulação ajudará a escalar o projeto para minas de até 2.000 metros de profundidade, ou cerca de seis Empire State Buildings empilhados uns sobre os outros. Em última análise, a equipe construirá no Omniverse um painel para controlar e monitorar instalações repletas de sensores sem os riscos de segurança de enviar uma pessoa para a mina.
“Esperamos cortar dezenas de milhões de dólares dos US$100 milhões estimados para o primeiro local, porque podemos usar simulações para reduzir nossos riscos com bancos e seguradoras”, disse Swinnerton. “Essa é uma oportunidade realmente tentadora.”
Ferramentas de Visualização Virtual
Os operadores rastrearão as instalações remotamente usando sistemas de visualização equipados com GPUs NVIDIA A40 e poderão transmitir seus visuais para tablets graças à extensão TabletAR no Omniverse Spatial Framework.
O fluxo de trabalho do xAmplify usa vários componentes de software, como o NVIDIA Modulus, uma estrutura para modelos de aprendizado de máquina informados pela física.
“Também usamos o Omniverse como uma malha de integração central que nos permite conectar meia dúzia de ferramentas de terceiros de que os operadores e desenvolvedores precisam, como o Siemens PLM para gerenciamento de sensores e a Autodesk para design”, disse Keys.
O Omniverse facilita o trabalho de integração de aplicativos de terceiros em um fluxo de trabalho 3D porque é baseado no padrão OpenUSD.
Ao longo do caminho, a IA vasculha resmas de dados sobre as milhares de minas disponíveis para selecionar locais ideais, prevendo seu potencial de armazenamento de energia. O aprendizado de máquina também ajudará a otimizar os projetos de cada site.
Em conjunto, é um caminho digital que Swinnerton acredita que levará a operações comerciais para a Green Gravity nos próximos dois anos.
É o mais recente cliente do data center de Canberra da xAmplify que atende agências governamentais australianas, empreiteiros de defesa nacional e um conjunto em expansão de usuários corporativos com uma pilha completa de software acelerado NVIDIA.
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